산불 연기는 모든 사람에게 영향을 미칩니다.

인간이 유발한 기후 변화는 더 강력한 폭염, 가뭄, 건조한 지표면으로 인해 산림과 수풀이 우거져 산불 발생 기간이 길어지고 강도가 높아지는 데 기여하고 있습니다. 산불이 발생하면 연기가 발생하여 모든 사람의 건강 문제가 발생할 위험이 높아집니다.

산불 발생 기간이 길어지고 강해지는 추세

전 세계적으로 극단적인 산불 추세가 목격되고 있습니다.

2022년 7월과 8월에 유럽 전역에서 대규모 화재가 발생했으며, 극심한 폭염으로 인해 프랑스, 포르투갈, 스페인이 가장 큰 피해를 입었습니다(3). 유럽 산불 정보 시스템(EFFIS)에 따르면 2022년 6월부터 8월 중순까지 유럽에서 발생한 화재는 2006년부터 2021년까지의 장기 평균보다 더 많이 감지되었습니다. 또한 화재 건수는 2006년 EFFIS 데이터 보관이 시작된 이래로 기록된 이전 최고치보다 높았습니다.

호주는 2019년 7월부터 2020년 3월까지 역사상 최악의 산불 시즌을 겪으며 4,700만 에이커가 불에 탔고 약 30억 마리의 동물이 산불의 영향을 받았습니다. 호주의 다음 산불 시즌은 그다지 심각하지는 않았지만, 2023~2024년 산불 시즌에 앞서 극도로 건조한 조건으로 인해 산불이 ‘슈퍼차지’될 것으로 예상됩니다(5).

세계 대기질 보고서에 따르면 북미는 2022년에 기록적인 산불 발생 건수를 기록했습니다. 앨버타, 브리티시 컬럼비아, 유콘, 알래스카, 뉴멕시코 (6건)에서 장기간 지속된 대규모 산불이 보고되었습니다.

북미의 전반적인 추세는 극심한 산불로 향하고 있으며, 일부 지역에서는 2023년에도 일부 지역에서 산불이 계속될 것으로 보입니다. 미국 국립기관 간 화재 센터에 따르면 알래스카 서부, 남서부, 중부 대서양, 플로리다(7)에서 산불 발생 가능성이 높습니다.

활성 산불의 유해한 직접적인 영향 외에도 발화지로부터 수천 마일 떨어진 지역사회에 영향을 미치는 거대한 연기 기둥이 건강에 미치는 영향도 중요합니다.

산불 연기의 긴 도달 범위

산불 연기는 발원지 근처의 대기 질에만 해를 끼치는 것이 아닙니다. 워싱턴 DC, 보스턴, 필라델피아, 뉴욕시 주민들은 2021년 7월 말 서부 산불로 인한 연무가 동쪽으로 이동하면서 하늘이 주황색 또는 갈색으로 변하고 태양이 이상한 붉은 색으로 변하는 것을 보고 깜짝 놀랐습니다.

연무와 함께 미네소타에서 동부 해안 주까지 대기 질 경보가 발령되었습니다. 미국과 캐나다 도시의 대기질 지수가 “보통”(51~100)에서 “건강에 해로운”(151~200)에 이르는 등 대기 질 악화는 8월까지 지속되었습니다. 태평양 북서부, 캐나다 서부, 네바다, 캘리포니아의 대기 질은 ‘매우 건강에 해로운'(201~300)에서 ‘위험한'(301 이상) 수준까지 측정되었습니다.

어느 정도의 대기 오염도 안전하지 않지만, ‘보통’의 대기 질은 민감한 대중에게 심각한 건강 위협이 됩니다. 대기질 측정 수치가 높아질수록 일반 대중이 느끼는 건강상의 악영향은 점점 더 커질 수 있습니다.