세계유산에 등록되어 있는 ‘류큐 왕국’의 옛 성
‘슈리 성’등의 유적과 선명한 색의 해변, 산호초등, 자연이 함께 하는 섬규슈와 대만의 거의 중간에 있는 오키나와 현은, 크고 작은 100 개가 넘는 섬으로 구성되며, 일본열도의 가장 남쪽에 위치한다. 겨울에도 도쿄나 오사카의 봄 기온으로, 일년 내내 온난한 기후를 자랑한다.
각 섬에는 벤골보리수와 아코 등 열대·아열대성의 식물이 서식하며, 일년내내 꽃으로 활짝피는 환상적인 현이라 할 수 있다. “이리오모테 섬”은 천연기념물인 “이리오모테 산고양이” 등 희귀한 생물이 많이 사는 섬이다. 하얀 남국의 해변과 무수한 산호초, 색깔 선명한 물고기가 춤추는 맑고 투명한 파란 바다는 리조트장소와 다이빙 장소로서도 유명하다.
오키나와는 15 세기에서 19 세기 중반까지의 약 400 년 동안 “류큐 왕국”이라 불리는 독자적인 왕국을 건설해 번창해 왔었다. 여러 외국과의 교류에 의해 형성된 문화와 전통은 공예품과 축제 등 다양한 형태로 남아 있으며, 독특한 매력의 오키나와를 형성시킨 이유 중 하나이다. 특히 1992 년 “나하 시내”에 복원된 “류큐 왕국”의 옛 성·”슈류 성”은 세계유산으로도 등록되어, 좋은 관광코스로 알려져 있다
선홍색의 의상을 입은 여성이 연인이나 남편을 사모하는 감정을 표현하며 우아하게 춤을 추는 “류큐 무용”과 중국에서 전해진 것으로 알려진, 다양한 색채의 털을 가진 사자가 춤을 추는 “시시 춤”, 웅장한 북의 소리와 “샤미센”이라 불리는 일본전통 현악기의 반주에 맞추어 집단으로 춤을 추는 “에이사” 등 오키나와에는 오키나와 독자적인 전통예술이 오늘날까지도 전해져 내려오고 있다.
